CHƯƠNG 6

“Ba năm trước, cô vừa xin điều đến rừng mưa, vừa dùng kênh mã hóa gửi cho tôi những dòng tâm trạng chỉ mình tôi đọc được. Cô còn cố tình để người nhà họ Lâm nhìn thấy cảnh cô ‘vì chị mà hy sinh’, khiến họ vừa áy náy với cô, vừa oán trách Vân Nhi. Sau đó tiếp cận tôi, mang thai, muốn ép Vân Nhi hoàn toàn rời khỏi, đúng không?”

“Bởi vì cô hiểu rõ, chút day dứt nhất thời chẳng thể kéo dài. Chỉ khi Vân Nhi triệt để chết lòng bỏ đi, cô mới có thể ngồi chắc vị trí thiên kim nhà họ Lâm.”

Mặt Lâm Vy trắng bệch, điên cuồng lắc đầu:

“Em không… không phải vậy… anh đừng nói bừa!”

Tần Hoài An chẳng buồn nghe cô ta thanh minh, chỉ khẽ nhếch môi:

“Vẻ mặt vô tội của cô đúng là hoàn hảo. Qua mặt được nhà họ Lâm, cũng khiến tôi tin tưởng. Nhưng tiếc là, lần này cô không qua nổi.”

“Những gì cô làm với Vân Nhi, tôi đã điều tra rõ ràng. Tôi sẽ để nhà họ Lâm biết bộ mặt thật của cô. Còn nữa… cô phải trả giá cho cái chết của cô ấy.”

Lâm Vy xoay người định bỏ chạy nhưng đã quá muộn.

Trước cổng trại tạm giam quân đội, cô ta bị kéo thẳng lên xe của Tần Hoài An, đưa đến một đồn biên phòng cũ bị bỏ hoang.

Bên trong nhốt vài tên lính bị tước quân tịch vì vi phạm kỷ luật, ánh mắt chúng nhìn cô ta như thú đói.

Tần Hoài An lạnh lùng đẩy cô ta vào giữa căn phòng.

“Người đàn bà này giao cho các anh. Chỉ cần còn thở là được.”

“Không! Hoài An, anh không thể—!”

Anh ta cong môi cười nhạt:

“Tôi có thể.”

“Vì cô, Vân Nhi chết rồi. Tôi đau đến mức từng muốn tự bắn vào đầu. Cô nghĩ mình vô can sao?”

Cánh cửa sắt đóng sầm lại.

Lâm Vy bị lôi sâu vào bóng tối. Cả đời cô ta cũng không ngờ, người từng nói yêu mình lại nhẫn tâm đến thế.

Cô ta hối hận.

Giá như ngày đó không quay về. Rõ ràng anh ta tự nguyện ở bên cô, vì sao cuối cùng mọi đau đớn lại đổ hết lên đầu cô?

Nửa năm sau, phán quyết dành cho Tần Hoài An được công bố.

Do tổn thương tâm lý trong thời chiến dẫn đến suy giảm năng lực kiểm soát hành vi, anh ta được miễn truy cứu trách nhiệm hình sự.

Không phải nhà họ Tần can thiệp. Anh ta thực sự mắc hội chứng stress sau sang chấn nghiêm trọng, kèm triệu chứng phân ly.

Còn tôi — người đã giả chết để thoát thân — khi ấy đang cùng sư phụ lặn lội trong rừng mưa biên giới hái dược liệu.

“Con nhóc, lần này ta hái được nhiều hơn!”

“Ông đừng khoe! Cây của con giá trị hơn!”

Ông lão tóc bạc mặt hồng ném cho tôi một đóa lan kỳ dị.

“Nhìn nhụy hoa đi, giống bàn tay trẻ con không?”

Tôi sững lại.

Nhụy hoa cuộn tròn, bé xíu… hệt như bàn tay đứa bé chưa kịp chào đời của tôi.

Nước mắt lập tức trào ra.

Là trùng hợp ư?

Hay là sự thương xót của rừng sâu?

Tôi ôm chặt đóa lan mà bật khóc.

“Ê ê, sao lại khóc? Thua thì ta cho con thắng! Nhưng cơm vẫn phải con nấu đấy, ta muốn ăn cá nướng!”

“Con bé này từ ngày trở về là mít ướt hẳn!”

“Đừng khóc nữa! Huyết Hầu Lan kỵ muối lắm, nước mắt nhỏ vào là mất giá đấy!”

Nghe vậy tôi vội lau nước mắt.

“Nó… vẫn sống chứ?”

Sư phụ vuốt râu, giả bộ nghiêm nghị:

“Nếu đủ thành tâm, có thể nuôi thành ‘hoa linh’. Nhưng phiền lắm. Phải dùng máu đầu tim dưỡng, ngày nào cũng hứng sương sớm. Chăm như nuôi trẻ con vậy. Thôi bán đi đổi đồ—”

Tôi đã lấy kim chích máu, nhỏ lên nhụy hoa.

Trong khoảnh khắc, dường như có ánh sáng rất khẽ lóe lên rồi tắt.

Sư phụ tức đến giậm chân:

“Con ngốc! Linh vật đâu phải một giọt máu là xong! Phải kiên trì tháng năm!”

Tôi không đáp, chỉ ôm chặt đóa lan mà cười.

Chỉ cần nó còn cơ hội sống, bao lâu tôi cũng chờ.

Lần này, dù phải đánh đổi tất cả, tôi cũng sẽ bảo vệ nó.

Tôi đặt tên cho đóa lan là “An Sinh” — cái tên vốn định dành cho con mình, mong một đời bình an.

Sư phụ đành bó tay, lật cổ tịch cùng tôi nghiên cứu cách nuôi hoa linh.

Cho đến một ngày, ông trượt chân khi leo vách đá hái dây Quỷ Diện, gãy chân.

Vật tư ở trạm rừng cũng sắp cạn, tôi mang ít dược liệu xuống núi đổi nhu yếu phẩm.

Nhớ An Sinh gần đây lá đã xòe rộng, tôi vào cửa hàng dịch vụ quân nhân mua chiếc bình lớn hơn.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng, chuẩn bị quay về núi…

Một chiếc jeep quân đội phanh gấp trước mặt tôi.

Cửa xe bật mở.

Tần Hoài An lao xuống, ánh mắt đỏ quạch, vươn tay muốn ôm lấy tôi.